За что часы бьют полночь?

Глава 1

- Рейт!!! – строгий голос матери привел парня в чувство и вывел из состояния некой меланхолии.
- Иду, мам, - ответил он и, мысленно надеясь, что мать не прознала о его прогулах, спустился вниз.
- Ну, что, молодой человек, вы не хотите мне ничего рассказать? – Менди попыталась придать себе суровости, но, когда она заметила своего сына, то не смогла удержаться и улыбнулась.
  Вид у него был довольно забавный: растрёпанные волосы, наивная, где-то просящая, улыбка и виноватый, но дерзкий взгляд.
«Блин, она всё узнала. Ладно, отрицать что-либо уже поздно, придется сказать правду», - подумал Рейт, а вслух произнес. – Мам, я же не хотел прогуливать, просто так получилось.
- Так ты ещё и прогуливал?!
  Рейт не ожидал такой реакции и на секунду даже потерял способность двигаться. – Упс, ты не знала, да? – оборотень понял, что выдал себя и сейчас спешно придумывал оправдание.
- Вижу, сын, у тебя для меня припасено много сюрпризов, - как-то недобро сверкнув глазами, произнесла женщина.
- Мама, а что конкретно  произошло? – парень решил перейти в наступление, чтобы снова не проговориться.
- Конкретно произошла драка, в которой участвовал ты, - возмущению Менди не было предела.
- Ааа... Ты про э-э-это, - Рейт мгновенно успокоился. – Это было давно и неправда, и вообще нефиг было называть меня неудачником.
- Всё равно это не повод для бойни, можно же решить всё миром.
  Слова матери почему-то очень взбесили парня:
- Мир, мир, мир!!! Только и слышу это от тебя! Если бы не этот дурацкий мир, отец был бы жив! Он погиб из-за глупой веры в общее счастье вампиров и оборотней! Ты разве этого не понимаешь?!
  Менди, не осознавая, что делает, ударила сына по лицу, но, когда пришла в себя, горько заплакала: «Неужели я это сделала? Я ударила своего собственного сына!» - пронеслось у нее в голове. Рейт ничего не ответил на это, лишь направился к входной двери. Парень просто хотел побыстрее уйти и забыть о том, что произошло.
- Не смей, больше никогда не смей говорить об отце, - сквозь слезы прошептала Менди.
  Но Рейт, кипевший от злости и оттого не слышавший ничего, лишь молча вышел на улицу.
Снаружи стояла хорошая теплая погода, и у оборотня даже немного улучшилось настроение. Ветерок приятно ласкал лицо. Шелест листьев и сухое стрекотание кузнечиков переливались в невероятной мелодии природы. А блики солнца весело играли на окнах соседних домов. Благодаря чему последние сверкали, подобно пляжному песку в полдень, а ядовито-зеленые растения, выставленные на балконах, блестели словно начищенные. Золотисто-желтый свет ухитрялся попасть даже на лестничные клетки, забраться в щели между кафельными плитками, заставляя пылинки порхать в воздухе и танцевать в его косых лучах. Наблюдая за этой картиной, Рейт и не заметил, как подошли его друзья.
- Рейт!!! – кто-то махнул ладонью прямо перед его глазами.
- Эээ... что? А, привет, Сенди, - улыбнулся парень.
  Перед ним стояла девушка лет пятнадцати с невероятно-доброй и смеющейся улыбкой. Её длинные каштановые волосы, в которых всегда забавно играли солнечные зайчики, сейчас были собраны в тугой «конский хвост». Кофточка любимого оранжевого цвета и повседневные темно-синие джинсы выгодно подчеркивали её стройность.
- Эй! Ну, мы долго будем здесь торчать? – спросил рядом стоящий парень. Его вечно скучающее выражение лица в данный момент выдавало раздражение. На нем была помятая рубашка, уже где-то успевшая порваться, а янтарные волосы растрепал шаловливый ветерок.
- Вечно ты возмущаешься, Майк!!! – возмущенно воскликнула Сенди.
- Ну, раз так сказала Мисс Правильность школы, - Майк решил немного поддразнить подругу.
- Ах, ты... – девушка кипела от злости и уже прицеливалась к челюсти её обидчика для своего фирменного удара, как, к огромному недовольству Сенди, вмешался Рейт.
  Последний понял, что если всё оставить как есть, то его друга придется везти в госпиталь, в конце концов удар этой девушки не зря считается самым точным и сильным в их районе.
- Остыньте, ребята, - спокойно произнес оборотень. – Давайте лучше решим, что делать дальше. Может, да ну её, эту школу?
- Я – за! – поддержал его Майк.
  Сенди сразу осознала опасность ситуации и, пока парни не успели ничего предпринять, схватила обоих за шкирки и потащила за собой, раздраженно выговаривая:
- Нет уж. На этот раз я вас так просто не отпущу, надоело уже врать учителям! – вспоминая, как лихорадочно придумывала причину отсутствия этих двух остолопов, что буквально пять минут назад сновали прямо под носом директора.
  Парни поняли, что им не отвертеться, всё-таки против стальной хватки Сенди не попрешь. В школе было шумно. Мелькала много разных людей: больших и маленьких, общительных и не очень. Минут через десять друзья смогли-таки прорваться сквозь толпу учеников на третий этаж к кабинету, где у них должен начаться урок. Практических занятий не было, так что приходилось довольствоваться историей расового происхождения и географией соседних народов. В классе царила такая скукота, что хотелось уткнуться носов в учебник и заснуть. В который раз коря себя что пришел и зевая, наверно, в сотый раз, Рейт уже собирался выйти, как вдруг в кабинет зашел директор: мужчина лет пятидесяти с блестящей гладкой лысиной и в неизменном черном плаще. Странно, но за все шесть лет обучения в этой школе, он приходил лишь однажды. И то познакомить нас с нашими учителем – мистером Гаррисоном. «Что же ему в этот раз надо?» – размышлял парень. Тем временем, директор занял место учителя и попросил учеников присесть.
- Извините меня за беспокойство. Наверно, вы все уже устали, - начал он свою речь, - но я должен сообщить вам одну очень важную новость. Итак. Вы учитесь здесь уже шесть лет. Пришла пора перейти на второй уровень, - директор сделал небольшую паузу, чтобы привлечь внимание, а после продолжил. – Для этого вам придется сдать экзамен. Но это будет не обычный экзамен, а некий тест на выживание, - над классом повисла тягучая, как кисель, тишина. Ученики переглядывались между собой: кто-то удивленно, кто-то испуганно, а иные даже с нескрываемым ужасом. Директор, как ни в чем ни бывало закончил. – Пункт вашего назначения – город Черных Ангелов.
  Рейт был ошарашен. Он никогда не выходил за пределы своего селения, города Волчьего Дождя. А теперь у него появилась прекрасная возможность покинуть его и попасть в пристанище вампиров. Если подумать, он ведь их никогда и не видел. До сего момента, как бы Рейт ни старался его не пускали в соседние поселения. Понятное дело, парню очень хотелось увидеть настоящего вампира, но с другой стороны, при мысли об этих существах в нем начала просыпаться ненависть и желание отомстить.

Глава 2.

- Ну-с, желаю удачи, - мистер Гаррисон отступил на несколько шагов и дети с нескрываемым трепетом вошли.
  Всколыхнулась и задрожала реальность, растекаясь радужной пленкой. Стены домов выгибались, как в зеркальном шаре. Повеяло льдом и огнем. Внезапно Рейт и двое его друзей оказались посреди дремучего леса с непроходимой чащобой. Как ни странно остальных его одноклассников рядом не оказалось.
- Ну, и где мы? Неужели вампиры живут здесь? – дрожащим голосом произнесла Сенди.
- Не знаю, но будьте осторожнее и держитесь рядом, - Рейт достал свой фамильный нож, доставшийся ему от отца. Майк в сою очередь тоже насторожился. И ребята медленно двинулись вперед.
  Лес был полон звуков: звон ручья в каменистом ложе, шорох ветра в сосновых лапах, крики маленьких древесных зверьков и птичье пение. Хотя утром погода была великолепная и ясно светило солнце, сюда свет почти не проникал. А те солнечные лучи, что всё же пробивались сквозь листву многовековых деревьев, были неспокойны и переменчивы. Кочевой туман наплывал на ветки, испускал жемчужное сияние и каждую шишку украшал росой, зажигавшейся, когда он рассеивался. Друзья шли, наверное, около получаса и успели немного расслабиться. Рейт уже хотел устроить маленький привал и обсудить дальнейшие действия группы, как позади него внезапно послышался какой-то шорох. Оборотень даже обернуться не успел. Раздалось щелканье, и он почувствовал, как что-то длинное мохнатое обхватило его, оторвало от земли, и парень повис в воздухе вверх ногами. Крутя головой, светловолосый парнишка пытался разглядеть хоть что-нибудь, но, увидев, что хотел, ужаснулся. Перед ним, правда, вверх тормашками, предстало восьмиглазое, восьминогое, мохнатое, размером с пятиэтажный дом существо.
- Эт-то п-паук? – запинаясь, прошелестела Сенди, завороженно глядя на диковинного зверя.
- Похоже на то. Большой мальчик, не правда ли? – ухмыльнулся Майк.
  Паук, в свою очередь, решил поиграть с добычей прежде, чем съесть, раскачивая бедного оборотня взад и вперед. Возможно игрушка нашему «большому мальчику», как выразился Майк, надоела, а может он просто не смог удержать Рейта, но ещё недавно подрабатывающий маятником парень, болезненно врезавшись в ствол ели, лежал на траве. Белокурый оборотень чувствовал жгучую боль, но, всё же глубоко вздохнув, поднялся на ноги. Его лицо немного изменилось: глаза из небесно-голубых превратились в золотисто-ониксовые, а при улыбке были видны устрашающие клыки. Да и всё его тело стало более пугающим, но в тоже время притягивающим. Подобные метаморфозы, называемыми неполным обращением, происходили и с остальными членами команды. Рейт, кивнув в знак того, что с ним всё в порядке, уже хотел двинуться в атаку, но, как ни странно, его опередила Сенди.
  Возмущенная наглым поведением монстра, девушка кинулась на него, нанося рубящие удары своим маленьким изящным кортиком. Но паук с легкостью отразил атаки и откинул её в сторону. Не смотря на царапину на щеке, Сенди не собиралась сдаваться, в глазах сверкал восторг пополам с азартом. В первые мгновения Рейт ещё пытался прикрывать её, но верткая девица носилась так стремительно, что при всем желании присмотреть за ней было не реально. Впрочем, она явно наслаждалась ситуацией. Как и Майк, ловко уворачивающийся от нападающего и умудряющийся жаловаться на свое положение. Воспользовавшись моментом, когда друзья максимально удачно отвлекли паука, Рейт подбежал к брюху монстра и воткнул туда свой клинок по самую рукоять.

Дедушка с укором взглянул на малышку, но всё же не смог не отметить, что она полностью права.  Рейт, немного смутившись, обратился к своим новым знакомым:
– До свидания. Очень приятно было познакомиться, но мы должны идти, нам предстоит долгий путь, – и, повернувшись к всё ещё спорящей парочке, крикнул. – Сенди, Майк, пошлите! У нас мало времени!
  Направляясь навстречу друзьям, он услышал позади себя голос деда:
– Удачи тебе, Рейт Джексон!
  Парень резко обернулся, но никого уже не было. Старик и его внучка исчезли также внезапно, как и появились. Смотря на дорогу, Рейт судорожно размышлял: «Куда они пропали? И откуда старик знал моё имя, не припомню, чтобы я ему его говорил?». Эти и другие вопросы непроизвольно лезли в его голову. От странных мыслей его отвлекли друзья, уже минут пять пытавшиеся дозваться до парня. Решив, что подумает об этом позже, он вместе с Майком и Сенди отправился в дальнейший путь.
  Наконец, добравшись до маленькой хижины с надписью «отель Кровавый рай», до смерти уставшие ребята решили остановиться на ночлег и вошли внутрь. В так называемом отеле было тихо. Из широких, с камышовыми шторами, окон лил лунный свет. В доме, как видно, уже все спали. В аквариуме, стоявшем на одном из подоконников, лениво плавали рыбки, поблескивая золотой чешуей.
– Слушайте, а разве вампиры спят ночью? И вообще, как-то в этом городе слишком светло что ли, – оглядываясь прошептала Сенди.
– Какие ошибочные стереотипы. Вы, может, еще думаете, что мы спим в гробах и превращаемся в летучих мышей? – из темноты появился темноволосый мужчина с черными глазами-буравчиками. – Хотя мы вампиры и способны не спать столетиями, всё же здоровый крепкий сон несказанно бодрит, – снисходительная улыбка тронула его лицо. – Тем более днем, знаете ли, успеваешь больше.
  Услышав шаги, Рейт сразу принял оборонительную позу, а, услышав слово «вампир», насторожился ещё больше. Остальные, уже вытащив оружие, ждали только неверного движения кровососа, чтобы свернуть ему шею. На это вампир лишь рассмеялся:
– Вы, что, драться со мной собрались? – произнес он сквозь смех. – Расслабьтесь, у меня и в мыслях не было на вас нападать. Да и дохленькие вы слишком, чтобы вас убивать.
  Друзья переглянулись и с подозрением взглянули на незнакомца, но всё же немного расслабились. А вампир, тем временем, продолжал:
– Тем более, если бы я хотел вас уничтожить, то давно бы это сделал. Так что, гости дорогие, добро пожаловать. Вы же переночевать сюда пришли? Следуйте за мной, – с этими словами мужчина взял свечу и пошел вперед. Ребята последовали за ним.
  Хотя снаружи дом и выглядел как маленькая хижина, изнутри был похож на настоящий дворец, с многочисленными колонами и шикарными лестницами. Это смотрелось безумно красиво и величественно.
– Слушайте, ребята, вы какие-то странные, – решил продолжить диалог вампир.
  Сенди формулировка «странные» явно не понравилось. Нахмурившись, она поинтересовалась:
– С чего это мы странные?
– Посудите сами: вы явно не принадлежите к Красному роду, добровольно пришли в город вампиров, а сами при этом бросаетесь в атаку от самого произнесенного слова «вампир». Да и вид у вас такой, как будто пережевали и выплюнули.
  Дойдя до нужного места, мужчина открыл две двери:
– Это для леди, – указал дверь слева, – а это для молодых людей.
  Ребята облегченно вздохнули.
– Спасибо вам мистер, а насчет нас, это не ваше дело, уж простите, – ответил Рейт, проходя в номер.
– Не мое, так не мое. Ничего страшного. Кстати, меня зовут Чарльз Дарлинг. Можно просто Чарли, – уходя, произнес вампир.
  Наконец приняв душ, Рейт удобно устроился на подоконнике и всмотрелся вдаль. Он наблюдал, как повсюду зажигались огни ночного города. Вдали виднелось гладкое зеркало озера. А тусклая луна то тут, то там показывала себя среди небоскребов.
«Странно, что не видно Резиденцию. Говорили, что это огромный величественный дворец. Я должен был его заметить...». С этими мыслями Рейт слез с насиженного места, лег в постель и мгновенно провалился в сон.
  Пустота. Внутри лишь пустота. Он одиноко стоял в нескольких шагах от остальных. Да, людей было много, но чувства одиночества не покидало его. Время будто застыло: секунды казались часами, а часы секундами. Дождь лил как из ведра, по лицу текли ручейки холодной воды, смешиваясь со слезами. Его разъедала боль, такая ужасная и нестерпимая, что заставляла его забыть о беспощадных порывах ветра и застилающем глаза ливне. Он опустил взгляд и увидел её, такую прекрасную и неприступную. Большие, чуть раскосые глаза в оправе тёмных ресниц, приковывали к себе взгляд. Широкоскулое с точечным подбородком лицо было неестественно бледным. На алых губах застыла улыбка. Черные, как сама ночь, волосы небрежно лежали на ее плечах. И тут парень понял – она мертва. Вокруг стало невыносимо тихо: ни пения птиц, ни шелеста листьев. И лишь часы удар за ударом били двенадцать раз.
  Рейт вскочил с кровати и еще некоторое время приходил в себя, не различая явь и сон. Постепенно успокоившись, он обнаружил, что солнце уже вовсю светило в окно, освещая комнату тусклыми лучами. Откуда-то снизу доносился какой-то грохот. От этого шума вскоре проснулся и Майк. Одевшись, парни спустились вниз, прихватив с собой Сенди. Там их ожидал сюрприз. Столы и стулья, что еще остались целыми, сейчас разлетались в разные стороны. Пол ковром осыпали осколки, а из разбитых окон приятно веяло утренним ветерком. И в центре всего этого какое-то существо в черном плаще разрушало всё на своём пути. Лицо скрывал капюшон, но негодование и злость наполняющее это создание можно было чувствовать и на расстоянии. Рейт был в ярости. «В этом месте все вампиры, только и могут, что крушить, считая всё недостойным их внимания! Они никого не щадят в порыве гнева. Они и отца не пощадили...» – думал он, намериваясь остановить наглеца. Молодой оборотень внимательно следил за каждым движением незнакомца, готовясь напасть при удобном случае. Но тут их взгляды встретились, капюшон слетел с головы, и черные длинные волосы рассыпались по плечам, а красные жаждущие крови глаза медленно окрашивались в зеленый цвет.
  Рейт застыл не в силах пошевелиться. Это белоснежная кожа, эти блестящие волосы, не было сомнений эта девушка из его сна.